离灏州五里的地方有一个小村庄，那里人烟稀少，就连供路人歇脚的旅店都只有一家，而且连个名字都没有。这旅店的老板也是那里的小二，三十出头的样子却没有妻子和孩子。他一个人支撑着这门生意八年，生活清苦却也算怡然自乐。

  到今日巳时为止，旅店里只住了两位客人，可是日上三竿的时候，又来了一位。原本店里的二位就身穿黑衣，风尘仆仆，低调地有些做作。新来的这一位比之他们却有过之而无不及——黑色的长袍一直盖到脚面，鞋子几乎都隐在布面之下，远远看去好似幽灵。宽檐草帽罩着一层黑纱，一直垂到肩上，即使是这样，那人还总是用手将帽檐压低再压低。就连说话的声音都低沉得不像是原本的嗓音，给人一种竭力掩饰的感觉。

  那人不是住店，只要了一碗茶，一碟小菜，吃的很急，虽急，却不像是很饿的样子。店老板正觉得奇怪，楼上的两位却偏赶巧这个时候出来要退房。他们刚走到楼梯口，便注意到了楼下厅里形迹可疑的黑衣男子。而那黑衣人虽听到了楼上传来的脚步声，却连头也没抬一下，兀自迅速地挥动着筷子。

  池渊的眼神在男子身上来回游移，眉头微蹙，少顷，收回目光，心下却还在提防。直到静深交付好房钱，两个人走出旅店，他还一直惦记着那个有点佝偻的背影。

  莫不是在哪里见过？

  池渊一边思索着，一边用力夹了夹双腿，于是青麟长嘶一声，疾风乍起。虽然有些怀疑，可池渊还是很快便忘记了在这小店里的擦身而过，因为那时的他还不知道，这一时的错过，竟会在日后酿成无法弥补的悔恨。

  店里的黑衣男子很快遍吃完了所有的饭食，在桌上放下一块儿碎银子，一句话也没有说便提剑离去。旅店的小老板赶紧收好这块儿远远超出这顿饭菜价格的银两，望着转瞬之间便踏出去三个人的大门，觉得自己像在做梦一般。

  池渊走了大半天，萧毓晨等人悬着的心终于放了下来。

  萧毓晨跟往常一样随芷岚在院子里练习剑法，皖和景柔则在屋里修习灵术。沐筝一个人无聊地坐在门廊边的石阶上看芷岚示范挥剑的动作，默默地将芷轩诅咒了近百遍。

  这是一个极其安逸的上午，除了沐筝散发出来的略显阴暗的妒意之外，其他的一切都一反冬日的寂寥，显示出一片和睦的温煦。

  下午是这片温煦的延续，这种动人的平和让萧毓晨随汗如雨下却一点不觉得疲惫。在芷岚的严厉教导下，他现在已能做到运剑自如，即使不依靠阴阳血骨的力量，三五人也近不了他的身了。但和往日的芷轩相比，依旧相去甚远。

  萧毓晨抬头看了看被薄云罩住的太阳，突然想起了自他来到大燮王朝之后发生的好多事。跟商场的尔虞我诈不同，这里是另一场腥风血雨。他不知道这天下是谁的天下，也不知道这沙场是谁的沙场。可他现在却是自愿地卷入这场明争暗斗，只为守护自己身边最重要的两个人。他见过了活生生一个人在他面前咬舌自尽，顷刻间变成冰冷的尸体；他见过了眼前熊熊一团烈火，不知多少人瞬成焦土；他还见过明晃晃的刀光剑影，裸血淋淋的杀意。

  九死一生之后，一个崭新的萧毓晨正在蜕变成型。他羽翼渐丰，终有一天会张开最绚丽的翎羽。皖在看着，景柔在看着，他自己也在看着。

  “发什么呆！”芷岚喝了一声，随手掷出一颗石子，正中萧毓晨的额头。后者大叫一声，一扶额，只觉一座小山包微微凸起。

  不满地撅起嘴，萧毓晨嚷道：“你偷袭！”

  “偷你个大头鬼啊！明明是你发呆在先的好不好！芷岚，你不要理他了，都练了这么久了，一点长进也没有，真是个笨蛋。”沐筝叼着根野草，仰着脸不屑地冲萧毓晨吼道。

  “你！”萧毓晨本来就跟沐筝看不对眼，被他一激，一口气早就冲到胸口，谁知沐筝还在那边连吐舌头带翻白眼，一副气死人不偿命的样子火上浇油。

  这边一个大鬼头，那边一个小鬼头，芷岚左看看右看看，不禁黑线四起。他们俩像这样吵嘴，一天中不知有多少次，每次都是芷岚上去和解，他就快变成和事老了。威严何在？冷峻何在？呜呼哀哉，情何以堪……

  “咳咳，”芷岚干咳两声，一只手拦住几欲上前的萧毓晨，一只手向沐筝挥了挥示意他不要逞口舌之快，“芷轩，你还练不练了？”

  “算了，不练了，我出去走走。”萧毓晨愤愤地将宝剑收入剑鞘，似是将怒气也一起关进了剑鞘里。

  他没有叫皖和景柔，一是不想打扰他们二人专心修炼，二也担心景柔再被灏州的百姓追讨。而对于他，芷岚的弟弟，这里的居民倒还是有所顾忌，不敢轻举妄动的。

  这样一个人走在大街上，周围来来往往的过客或是行色匆匆，或是指指点点，一股凄凉之意又侵占了萧毓晨的心胸。

  “落日解鞍芳草岸，花无人戴，酒无人劝，醉也无人管……”惆怅之时，忽闻身后传来一阵呕哑歌声，回头望去，只见一位衣衫褴褛的乞丐一手举着个酒罐，另一只手握着拐棍和着嘴里哼出的小曲儿在地上打点。唱吧，扬起手里的酒罐，仰脖一倒，只倒出两滴来，一滴还落在了衣服上。于是他一拍大腿，叫了声“可惜！”

  萧毓晨苦笑一声，觉得这乞丐正唱出了自己的心声，虽说自己身边还有皖和景柔，但终究驱不散那一份莫名其妙的凄绝，正如那歌中的丝丝哀怨之意。于是萧毓晨走上前，从袖子里摸出两个铜板，扔进了乞丐手中的空酒罐里，道：“一醉解千愁，不妨再买一壶，不醉不休。”

  那乞丐皮肤黝黑，却能看出脸上已泛红，一张口，一股酒气扑面而来。他抬起厚重的眼皮，一双蒙着翳的花眼盯着萧毓晨看了好久，终于咧嘴笑了两声，晃晃悠悠地起身道：“谢谢这位小哥，谢谢。”

  “醉也无人管……”旋即又唱了一来，他一步两晃，摇摇欲坠，走时还撞了萧毓晨一下。

  萧毓晨只觉手里不知被塞了什么东西，打开一看，竟是一张字条，上书：欲保侍郎之命，速独往琅莠山小树林。

  琅莠山小树林便是沐筝隐居的那座山林，可这侍郎……莫不是指礼部侍郎，芷轩之父——芷钟书？！

  萧毓晨当下手心里出了一把汗，抬头再找那乞丐早已不见了踪影。

  身在灏州，短时之内不可能确认侍郎的安危，这种情况只能是宁可信其有不可信其无……萧毓晨将纸条握成一团，双拳紧握，向山上疾驰而去。