“七兄，你看这些人运来这么多鱼肉，肯定是要送进王宫。我们平日就是吃这些鱼，却不知道鱼打哪里捕来。”

  以前昭灵从未想过，他们吃的食物从哪里来，平日里只要有需求，美味佳肴就会摆在跟前，随叫随到。

  昭瑞托住胖嘟嘟的脸，无趣道：“还能打哪里来，湖河里捕的呗。”

  御夫突然说道：“小臣知道，这是从囿北营那边运来的鱼。”

  他身为御夫，经常进进出出都城大门，知道的事情多。

  “哎，快些回去吧，我实在受不了这臭味。”昭瑞捏紧鼻子，眉头紧皱。他一身好衣物，出行前刚熏上香气，再待下去，非得弄一身鱼腥回宫，要叫人笑话。

  御夫的话也好，昭瑞的话也罢，昭灵都没在意，他突然被什么吸引住，视线一直落在码头。

  昭灵的目光落在一名奴隶身上，这名奴隶与其他老弱的奴隶不同，他个头高挑，约莫十七八岁，是个少年。

  少年奴隶不像其他奴隶那样畏畏缩缩，即便戴着脚镣，他脚步仍是稳健，即便扛着死沉的物品，腰背仍笔挺。

  如果只是这样，他还吸引不了昭灵的注意，人们不会去注意奴隶，视他们如同空气。

  昭灵起先注意的是竹筐里的鱼，点货记账的小吏，腰中插鞭子，气势凌人的士兵。

  之所以留意到少年奴隶，是因为两人不经意间的一个对视。

  少年奴隶正在观察岸上的事物，包括岸上的人，他看到昭灵，几乎同时，昭灵也看到他。

  两人四目相对，互相视线都对方身上做了停留。

  只是一眼，昭灵瞬间就被摄住，对方的眉眼越看越觉得熟悉，他的脖子上戴着一条麻绳，麻绳上坠着一条盘曲吐信的木蛇！

  “八弟，不好啦，郑保追来了！”昭瑞一阵慌乱，朝昭灵喊叫。

  他这么一喊，昭灵回头去看，果然看见郑保急冲冲赶着一辆马车追来。

  再回过头，那名奴隶已经登上大船，岸上的士兵解开船绳，大船准备离去。

  昭灵似在梦中，嚅嗫道：“别走。”

  幼年时，有一段时日，昭灵会在睡梦中梦见自己变成鸟儿，他一度觉得那不是梦。

  随着逐渐长大，他再也没有做过变成鸟儿的梦，他开始相信这不过是个梦而已，梦中那个戴着蛇形项坠的男孩，当然也不是真实存在。

  适才，梦中的男孩，似乎就在自己眼前，不过时隔五年，他已经长成少年。

  囿北营来的渔船正在缓缓离港，那名少年奴隶此时在船上划桨，他看来是船上的桨手。

  郑保已经追来，一把拉住昭灵的袖子，急道：“公子要是玩够了，就快些回去，别教君夫人担心。”

  昭灵扯回袖子，恼道：“我父王让你来照顾我，又不是让你事事管我。”

  出趟王宫，在都城里闲逛能出什么事，大惊小怪。以前昭灵年纪小，听话顺从，而今年长，再不肯听人指手画脚。

  郑保凭借自己是国君的近臣，平日对昭灵管得严，也管得宽，他不顾昭灵懊恼，叫御夫启程回宫。

  车厢里的昭瑞压低身子，很想把自己藏起来，不过还是被郑保发现。昭瑞直起身来，尴尬地冲郑保嘿嘿一笑。

  返回王宫的路上，昭灵和昭瑞坐马车在前，郑保的马车在后，马车再次经过南市，耳边人声嘈杂，昭灵想着心事。

  趁着与和郑保的车拉开距离的机会，昭灵询问御夫：“你先前说那只运鱼的大船从哪里来？”

  御夫道：“回禀公子，小臣说的是囿北营。囿北营就在浍水北岸，那儿驻扎一群守囿的士兵。”

  昭灵想：原来是在苑囿。

  昭灵又问：“那些奴隶呢？也住在那里？”

  御夫不解公子怎么会对奴隶感兴趣，不过还是如实回话：“都住在那里，他们是给国君捕鱼的越人。”

  “越人……”

  原来他是个越人？！

  到底码头遇见的少年奴隶，是不是多年前，在睡梦中化作鸟儿，遭遇的那个男孩呢？

  第12章

  大船离开融国都城码头，顺着浍水向北去，驶往囿北营。

  这艘船的行船速度较其他船只来得快，船上配备划桨的奴隶，他们都是青壮，正光着膀子，齐整划动木桨。

  百夫长站在船头眺望天边偏西的太阳，他对船上的士兵囔囔：“时候不早啦！鞭子扬起来，叫这群懒鬼挥动胳膊！”

  执鞭监督的士兵把鞭子抽得“啪啪”作响，有一两下抽在划桨奴人身上，其余清脆打在船板上。

  倒不是士兵手下留情，而是自从四年前，新虞官上任，就不许他们随便虐待奴隶。奴隶是国君的财产，损耗太快，会被问责。

  鞭策之下，奴隶一刻不停的划桨，肩膀与手臂高频率运动，他们全身渗出汗液，阳光下晶莹的汗珠与飞溅的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

  天黑之前，大船抵达囿北营，奴人一路疲以奔命，此时纷纷扔开木桨，躺在船上如同一滩烂泥。

  士兵开始驱赶奴人下船，骂骂咧咧。

  越潜用不着士兵撵，身上还有气力，他站起身走动，脚镣声铛铛作响。

  笨重的脚镣“咔嚓”一声解开，越潜下船，身后陆陆续续有奴人下船，他们沿着河岸慢吞吞行走，勾着身，弯着腰，个个累似老狗。