楚烜喝完药，搁下药碗，瞧着立时便眉开眼笑的薛妙，淡声提点道：“三朝归宁不回去，外界又要多了许多揣测。”

  “他们说他们的，与我有什么关系？”薛妙毫不在意，低着头在荷包里翻啊翻，翻出个什么，献宝一样送到楚烜面前，“给你！”

  白嫩的掌心放着一块蜜饯，楚烜在她的眼神督促下拈起放进嘴里。

  蜜饯外裹着一层糖霜，初入口是甜的，待糖霜化掉，便能尝到透着梅香的清酸。

  “好吃吗？”薛妙期待地看着楚烜。

  楚烜颔首，薛妙有些得意，炫耀一般拍拍荷包，“贺嬷嬷买给我的，还有很多，以后你喝了药觉得苦，我就给你一颗，好不好？”

  楚烜哭笑不得，但见薛妙如此欢快，便没有破坏她的好心情，点头应了她。

  难得遇上一个无风的晴天，薛妙拿了件斗篷给楚烜披上，自告奋勇推他去院里散步。

  楚烜遇刺醒来后大多数的时间都坐在轮椅上，为了方便他在府里行动，常旭率着一干侍卫把府里各处台阶能填的一概填平，实在填不平的便做成缓坡，门槛更是一概锯平。

  薛妙几乎没费力气就推着楚烜到了院子里，院里有一张石桌，郭展搬来棋盘，楚烜坐在石桌前与自己对弈，薛妙在一旁看着。

  薛妙没有专门学过棋艺，却看过几本棋谱，大略能看懂一些棋面。楚烜左手执白子，右手执黑子，起初白子几乎稳操胜券，逼得黑子连连败退，到后来黑子只残留几颗活子，固守一隅，苦苦挣扎。薛妙看着，觉得到了这个局面，已经没有再继续下去的必要。

  看出她的百无聊赖，楚烜问：“谁赢？”

  薛妙不假思索道：“白子。”

  然而下一瞬，楚烜右手放下一颗黑子，薛妙再去看，却发现棋盘之上局面瞬息反转，之前被白子逼入绝境的黑子竟大片大片地活了，随后不过几个来回，白子便彻底输了。

  一盘棋下了近半个时辰，棋下完，常旭刚好回来，脸色不太好。

  薛妙低着头专心分拣棋子，似乎对常旭回来这件事无知无觉。

  楚烜随口支开她：“手有些凉，你替我把手炉拿来。”

  待薛妙离开，楚烜随手捡起几个黑子投入棋笥，头也不抬地问常旭：“薛平昱说了什么？”

  常旭回道：“齐国公只问了一句王爷近来身体如何，他夫人倒是说了些话……”

  “说。”

  常旭便默书一般把苏氏的话一字不落地背了出来，“苏氏说王妃长于乡野，疏于管教，性子顽劣又不懂规矩，若有什么做得不得当不体面的事，请王爷该罚便罚，莫要顾念齐国公的脸面。”

  无怪常旭脸色不好，实在是苏氏这话浑不像个刚嫁了女儿的娘该说的话。再者，若薛妙是性子顽劣不懂规矩，那娶了她的秦王又能好到哪里去？苏氏这是一句话打了两个人的脸。

  “疏于管教，性子顽劣……”

  楚烜扔掉手里的棋子，陈述事实一般无波无澜道：“薛平昱在本王这里何时有过脸面？”

  ……

  冬至过后，越发冷起来。

  楚烜身体虚弱，不慎受凉，一场风寒足熬了半个多月才见好，方时安气得一日不停地挖苦了常旭半个月。

  楚烜刚好，薛妙又有了感染风寒的迹象。她从小长在南方气候湿润四季如春的地方，受不了宝京干冷的冬天，嗓子哑了好几日。

  府里两位主子先后感染风寒，贺嬷嬷便和楚烜商量着去城郊的温泉庄子过冬，等开春天气转暖了再回来。

  临走前，薛妙收到一封信，是她林家兄长写来的。

  先前在齐国公府，她虽顶着个嫡姑娘的名头，但到底一无亲近之人二来做个什么都有人盯着处处受限，三个多月只往林家送过一封报平安的书信，林家诸亲似是察觉到了她的处境，没再回信。前些日子还是贺嬷嬷说起，薛妙再三确认不麻烦后写了长长一封信，自此两边的书信再没断过。

  信里写的都是些繁琐的小事，诸如林父又收了位学生，但这学生顽劣愚笨，惹得林父频频生气，又或者她阿姐近来在议亲了，只是阿姐眼光颇高一直寻不到个满意的，这段便是林娴自己写的了。

  林娴写得细致，薛妙只看字都能想到她阿姐抱怨的样子，待看到末尾，薛妙“咦”了一声。

  一旁为她梳头的念儿问：“怎么了？”

  薛妙道：“邻家兄长年后要来宝京考武举。”

  薛妙自来了宝京，再没见过从前认识的人，这回有个熟悉的人来，说不高兴是假的。说起那位兄长，她不由笑了下，心情极好的模样，“我们从小一起长大，他对我很是照顾，记得有一回我们……”

  她本想跟念儿讲一讲小时候摸鱼掏鸟的趣事，余光瞥见楚烜走了进来，不想他知道自己从前顽劣跟男孩子无二样，立时噤声。

  不想楚烜已听了个大概，本来没当回事想着随她去，见她如此，反倒心中升起几分异样，问道：“这人武艺如何？”

  薛妙毫不吝啬地赞道：“孟阿哥打小习武，去年还帮县官剿过匪，那班头直夸他武艺高强胆识过人呢！”

  楚烜“嗯”了一声，不知为何声音冷了下来，道：“既然如此，到时我命人照拂一二。”

  薛妙便眉开眼笑地向他道谢。

  ……

  腊月初八，在府里吃过早饭，接了皇帝过节的赏赐，楚烜便和薛妙坐上马车往城外的温泉庄子去了。

  这座温泉庄子依着一处天然温泉建成，原是先帝赐给楚烜的生母先皇后的，后来便到了楚烜手里。从前楚烜忙于政事，要么便在军中，极少来庄子，这还是他头一次在庄子里过冬。为保证妥帖，贺嬷嬷提前一日前去准备，等楚烜和薛妙到了庄子，一切都已安置妥当。

  薛妙感染着风寒，又坐了小半日马车，本就不大爽利的身子越发昏昏沉沉，勉强吃了几口饭便去睡觉。

  拂冬把带来的衣物收进柜子里，坐在床边守着薛妙，这一守就是两个时辰。待薛妙醒来，已是傍晚，天阴了下来，青灰一片。

  薛妙洗了把脸，清醒了些，带着拂冬出了卧房。

  庄子很大，仆从却没几个，贺嬷嬷此刻也不知道去了哪儿。薛妙找了找没瞧见人，干脆作罢，带着拂冬四处慢悠悠地转。

  说是温泉庄子，其实是先帝为先皇后建的一座小行宫，亭台楼阁，殿堂轩榭，回廊之上镂窗雕花，无一处不精致。薛妙倚在池边喂了会儿鱼，想起进庄子的时候管事说庄子里不同方位修了三个温泉池子，似乎有一处就在附近。