俩妹子是宫里头的人，今时不同往日了，而且还指望着她俩去把自己丈夫从燕春楼拽回来好好过日子呢，秦氏哪里敢，忙起身接了。又一拍脑子，说只顾着自己委屈，倒忘了招呼妹妹们，问饿不饿，吃饭了吗？都说吃过了。秦氏说别在院子了，院里风大，到里头去吧，给她们泡点好茶尝一尝。

  青檀拦住，说就是回来看看，不能久待，马上得走了。

  秦氏一听她们要走，有些着急。说她们的哥哥虽不着调，好歹是亲人，见一面再走吧。可又为难，不知道他什么时候才回来。然后扯着嗓子叫了好几声刘妈。

  刘妈是薛家的佣人，什么都干。照顾孩子、做饭、洗衣裳等等。这会儿正在房后拾掇菜地呢。听见主母叫，赶紧用灶裙擦了擦手，从后头出来。

  秦氏把孩子交给刘妈，什么都没说，就自己回房了。

  紫苏说，八成是给她们拿什么好东西去了，让她们带走的。她觉得还挺受用，还是有家人好。结果秦氏出来，人倒是收拾好了，但是手上啥也没拿，只道：“走吧，我领你们去瞧瞧他去。”

  紫苏有些惊恐，“去哪里？”

  秦氏道：“燕春楼，俩妹妹回来了，我看他还有脸没脸留在那跟人鬼混。”

  青檀慌忙拦住，说：“好嫂子，家丑不外扬，你这是何必，叫他下不来台，以后更不着家。”

  秦氏又红了眼圈：“妹妹，按说你们好不容易回来一趟，嫂子不该把你们拖进来，可嫂子实在没办法了，你们就帮帮嫂子，把他弄回来，只要他回来，我就继续跟他过，否则我只带着孩子回娘家去了。可这俩孩子这么小，没有爹，得受多少罪？我实在不忍心。”

  青檀和紫苏看着满院狼藉和嫂子脸上的青痕，也觉得心酸。青檀温声安慰道：“嫂子就别去了，我和紫苏悄悄去看看，家里的事还是家里解决，没白的叫街坊邻居笑话。”

  步长悠和青檀紫苏出了门，上了马车。嫂子一再叮嘱，一定把他拔回来，青檀摆摆手，让她回去。

  车夫听说她们要去燕春楼，就笑说，女客进燕春楼，一看就是去砸场子的，肯定不会让她们进的。

  紫苏和青檀犯难了，问那怎么办。车夫让她们借两身男装穿上，兴许就能进去了，但又说别太寒酸，太寒酸的，怕是也不让进。

  紫苏和青檀又犯难了，往哪找不寒酸的男装去。步长悠问车夫，附近有卖衣裳的店子吗，车夫说有，就赶着马车带她们去了。

  成衣店现成的衣裳，都不合她们的身，不过事急从权，只能先将就着穿。仨人拣了三套差不多的，换上之后，又拆了发髻，将青丝挽成髻，簪在头顶。

  紫苏和青檀在市井长大，知道九巷是男人消遣的场所，却从未踏入，更别说步长悠了。步长悠头次知道九巷还是前不久裴蓁无意间提及的，所以仨人都很新奇。原以为是顶热闹，顶繁华的地方，直到马车拐进燕春楼所在的百花巷，才发现很冷清，根本看不到什么人。

  车夫说白天冷清，晚上热闹。

  燕春楼门口站了俩迎门的，见马车停下，本该趋前迎一迎，可瞧见不是什么好马车，就懒得动弹。

  紫苏青檀和步长悠从车厢中下来，见衣着还行，就立刻堆起满脸笑，问：“公子看着面生，头次来？”青檀点头，头次来。另外一个拉长声朝里头叫了句有新客。

  负责接客的蓝三娘应声出来，看见她仨唇红齿白的，哟了一句，问：“三位公子看着面生，打哪来？”

  青檀说本地人。

  蓝三娘声音娇软：“三位公子是想看乐舞，还是想吟诗作画？咱们楼里的姑娘来自天南海北，会什么的都有，保管叫公子们竖着进来，横着出去。”

  步长悠没听懂，好奇问:“什么叫竖着进来，横着出去？”

  蓝三娘嗔了她一眼：“公子别不信，咱们燕春楼的姑娘，别的不敢说，手艺在九巷里绝对拔尖，找不出第二家来。那腰肢软的您魂飞魄散，那嗓子润的您心神荡漾，保管叫您来了不想走，走了还想来。”

  青檀顺着道：“听说有位九姑娘，唱得一首好曲。”回头看紫苏和步长悠，“我们是慕名而来，不知她有没有空？”

  “哟。”蓝三娘一脸遗憾，“这倒真是不巧，九姑娘今儿出堂差，怕不能陪几位公子。”眼波转起来，“楼里会唱的不止九姑娘，缇星姑娘那一口嗓子，也能酥到您骨子里去，不如叫她出来？”

  青檀拧眉头，道：“出堂差？”

  “嗨。”蓝三娘，见她不懂，解释道，“就是跟人出去了，不在楼里。”

  青檀问：“去哪了？”

  来者是客，蓝三娘见她有兴致，也不好拂了她的面子，道：“金玉楼最近刚从沛国买回来一个戏班子，咱们九姑娘是沛国人，薛大爷请她看戏去了。”

  青檀一听“薛大爷”仨字，立刻确定的确是她的哥哥，没多做停留，掉头走了。

  金玉楼也在九巷里，不过不跟燕春楼在一个巷子里，金玉楼在果子街。

  果子街的戏园子比较多，白天较其他地方热闹。马车一拐入果子街，感觉立刻就不一样了。

  进到园子里头，看到那座雕梁画栋的彩楼，正儿八经的金碧辉煌，真正的楼如其名。

  紫苏不无感慨：“听说宫里头都从这请过戏班子，太后还赏过他们一套点翠的头面，怪不得，真真气派。”

  进到里头，两层。楼下大堂摆着几十张桌椅，能容纳一、二百人，这会儿已坐了七七八八。二楼是一圈雅座，戏台左右两侧分别有屏风隔成的四个雅间，中间那两个最邻近戏台，是所谓的官座，豪客们聚集的地儿。官座之外，还有其他座位，依据离戏台远近，分出不同的价位来。

  青檀说是来找人的，问薛大爷是不是在二楼。青檀的哥哥没坐官座的本事，但咬一咬牙，能上二楼找个角落坐着。小厮说是，薛大爷在楼上。但却不让他们上去，说戏正开着呢，楼上坐得又都是有身份的人物，怕打扰了贵客们看戏的兴致，如果有什么事，他可以递个话。

  步长悠抬眼瞅一圈楼上，问薛大爷在哪，小厮指着左侧离戏台最远的那个座，说那呢。步长悠指着右侧正对的座，说我们那去，让紫苏掏钱。小厮这才知道这仨不显山不露水的比薛大爷出手阔绰多了，忙弯了腰，一路请上去。

  坐下后，小厮问喝茶还是喝酒，吃什么小食，步长悠点了几个，小厮就下楼去了。

  青檀和紫苏坐下之后，虎视眈眈的盯着对面的哥哥。她们哥哥薛川穹正跟相好互相喂食呢，别提多腻歪了。

  紫苏看了一会儿，看不下去了，蹭地站起来，青檀让她好好说话，别扰了别人看戏，紫苏就气冲冲的走了过去。

  薛川穹正张口等着九姑娘喂花生的，紫苏掐着腰，往桌角一站，薛川穹抬眼往回一看，一个脸熟的小白脸，再一想，满脸惊喜的站了起来：“哟，紫苏，你怎么在这，什么时候出来的？”

  紫苏看了一眼九姑娘，长得倒还行，不过也就那样，她不屑道：“你别管我怎么出来的，这是谁？”

  薛川穹道：“这位是九姑娘，哥哥的老主顾。”

  “老主顾？”紫苏冷笑，“嫂子知道这位老主顾吗？”

  薛川穹一听这话，就知道里头有猫腻，立刻拉下脸来嘲讽道：“我知道你进了宫，见了大世面，有出息了，人大心大，不把哥哥放在眼里，当着外人的面，就训起哥哥来了。”

  他倒打一耙，紫苏有些恼：“你别跟我横，我知道你不怕我，青檀就在对面，有本事你去刺她。”

  这下把薛川穹给吓的一个哆嗦。青檀从不像紫苏这样说他，可薛川穹就是莫名的怕她。可他不能表现出来啊，梗着头道：“青檀能跟你一样不懂礼数？她一向尊我这个哥哥。”

  “好啊好啊。”紫苏道，“那走，咱们兄妹这么多年没见面了，叙叙旧去。”